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ESR (Eric S. Raymond) 寫了一篇 C Compiler 對 struct 實際如何佔用記憶體空間的說明：「The Lost Art of C Structure Packing」，全文在「The Lost Art of C Structure Packing」。

以前都學過也都還記得，但沒用就不容易想起來...

以文章裡的例子用這個 struct 說明：

struct {
    char *p;
    char c;
    int x;
};

(下面就不列出 struct 的部份了)

實際上在記憶體裡面會因為 alignment requirement 的關係，多了一個 padding (pad)：

char *p;      /* 4 or 8 bytes */
char c;       /* 1 byte */
char pad[3];  /* 3 bytes */
int x;        /* 4 bytes */

而如果 x 是 8 bytes 的 long 時：

char *p;
char c;
long x;

padding 會變成：

char *p;     /* 8 bytes */
char c;      /* 1 byte
char pad[7]; /* 7 bytes */
long x;      /* 8 bytes */

這是因為硬體架構的關係。有些是因為硬體只支援切齊 alignment 的存取指令，有些是因為效率的差異而預設會增加 padding。

在處理 protocol 這類必須依照原始的 struct 設計時，需要指定

#pragma pack

強迫 compiler 關掉，不然 compiler 還是會補上 padding。

而在一般的情況下，調整 struct 裡元素的位置就能夠在不影像存取效能的前提下節省空間，如果是大量的 struct 時效果就會變得很明顯...